O estudo da atracção gravitacional da Terra pode ser utilizado para conhecer melhor a estrutura da litosfera e a sua mobilidade. Foi nos finais do século XIX, que muitos geólogos começaram a recolher várias evidências de que as linhas de costa, numa determinada zona costeira, tinham mudado ao longo do tempo geológico em algumas zonas do Globo.
Edward Suess colocou a hipótese de que essas alterações do nível médio das águas do mar ocorriam caso houvesse modificações ao nível do volume de água do oceano, devido a alterações climáticas, por exemplo.No entanto, Clarence Dutton, sugeriu que as alterações das linhas de costa podiam ser o resultado de um ajustamento dos materiais continentais, assim sendo, mantendo-se constante o volume de água da hidrosfera.
Dá-se o nome de teoria da isostasia às hipóteses que procuram interpretar as compensações que ocorrem em profundidade dos relevos superficiais em função do seu peso (densidade). A partir de determinada profundidade, no manto superior, a temperatura é suficiente para haver um comportamento plástico dos materiais constituintes dessa zona e o material da crusta mais rígido (a crusta continental e a crusta oceânica) "flutua" sobre o material plástico, isto é, nível de compensação isostático.
A astenosfera sendo uma camada constituída por material com um comportamento plástico, a litosfera, que é menos densa, está em equilíbrio sobre esta zona do manto superior, ou seja, o equilíbrio é conseguido através de um ajustamento do tipo isostático com movimentos verticais de ascenção e descida dos diferentes materiais. Como a litosfera se encontra em equilíbrio isostático com a astenosfera, significa que em qualquer zona da Terra a litosfera deve ter igual peso. Como o peso de um corpo depende apenas do seu volume e da sua densidade, pode-se afirmar que, se uma dada zona da litosfera contém materiais de baixa densidade, como, por exemplo, a crusta continental, esta deve compensar a menor densidade com um excesso de volume. Deste modo, podemos supor que a crusta continental é mais espessa que a crusta oceânica, uma vez que apresenta menor densidade; quando uma determinada zona da litosfera contém um excesso aparente de materiais (ex:uma cadeia de montanhas), esta deve compensar esse excesso de massa com uma menor densidade dos seus materiais constituintes. Os mecanismos de conservação do equilíbrio designados por ajustamentos isostáticos foram defendidos em meados do século XIX por, John Pratt e George Airy.
Fonte: http://sites.google.com/site/geologiaebiologia/tect%C3%B3nica-de-placas/teoria-da-isostasia
Reflexão: Na aula o professor disse que não era o mar que subia ou descia mas sim a litosfera, ficamos bastante intrigadas pois não tínhamos essa noção sempre ouvimos dizer que a maré é que subia e descia, por isso fomos investigar ainda mais este caso. Pois estávamos bastante enganadas.
Grand Canyon é o nome dado a uma fissura natural resultante da constante erosão provocada pelo rio Colorado, é localizada no estado norte-americano do Arizona. Está quase todo contido no chamado “Grand Canyon National Park“, um dos primeiros parques nacionais de todo os Estados Unidos.
